Orlando Stadium

La storia dell'Orlando Stadium inizia nel 1959, quando lo stadio è stato inaugurato per la prima volta come centro sportivo per la comunità di Soweto. Sin dall'inizio è stato strettamente legato al club di calcio Orlando Pirates F.C., fondato nel 1937 nello stesso quartiere di Orlando e nel corso degli anni è diventato uno dei simboli dell'identità nera sudafricana durante l'era dell'apartheid.

Era dell'apartheid e leggenda dei pirati

Durante l'era dell'apartheid, lo sport nella Repubblica del Sudafrica era segregato razzialmente. Soweto e i suoi stadi fungevano da isole resistenti alla cultura sportiva nera. Gli Orlando Pirates -- soprannominati Buccaneers o Bucs -- svolgevano un ruolo nella vita della comunità che andava ben oltre il semplice calcio: le loro partite erano uno dei pochi spazi pubblici in cui migliaia di persone potevano riunirsi liberamente e vivere gioie collettive. La rivalità con i Kaizer Chiefs, sviluppatasi dagli anni '60, ha portato alla creazione del Soweto Derby -- uno degli scontri calcistici più seguiti nella storia del calcio africano.

Coppa Confederations 1997 e modernizzazione

Dopo la caduta del sistema dell'apartheid e le elezioni democratiche nel 1994, la Repubblica del Sudafrica si è aperta allo sport internazionale. Nel 1997, l'Orlando Stadium è stato uno dei luoghi della Coppa Confederations FIFA, vinta dal Brasile capitanato da Ronaldo. Questo torneo ha funzionato come una prova generale per l'apparato organizzativo sudafricano e ha aperto la strada alla candidatura per la Coppa del Mondo 2010.

Preparativi per la Coppa del Mondo FIFA 2010

Prima della Coppa del Mondo FIFA 2010, lo stadio ha subito una vasta ristrutturazione. Sebbene l'Orlando Stadium non fosse stato scelto come sede per le competizioni (non si sono svolte né partite di gruppo né eliminatorie della Coppa del Mondo qui), è stato incluso tra i centri di allenamento ufficiali del torneo, dove si sono allenate le nazionali di tutto il mondo. La ristrutturazione ha incluso la modernizzazione delle tribune, delle strutture e dell'attrezzatura tecnica.

Una nuova era sotto il nome sponsorizzato

In tempi più recenti, lo stadio ha adottato il nome di sponsorizzazione Orlando Amstel Arena in collaborazione con il birrificio Amstel. Tuttavia, il nome originale Orlando Stadium si mantiene fermemente nel linguaggio dei tifosi, dei media e della comunità -- così come molti altri stadi sudafricani.

L'atmosfera all'Orlando Stadium è inseparabilmente legata all'identità di Soweto, alla comunità di Orlando East e alla passione dei tifosi degli Orlando Pirates -- un club con oltre 80 anni di storia e decine di milioni di sostenitori in tutta la Repubblica del Sudafrica e oltre i suoi confini.

Cultura dei tifosi Buccaneers

I tifosi degli Orlando Pirates -- Buccaneers o abbreviati in Bucs -- sono noti per il loro supporto rumoroso, creativo ed emotivo. I tratti caratteristici sono i colori bianco e nero del club, le bandiere con il teschio dei pirati, i tamburi e i cori che riescono a trasformare uno stadio pieno in una camera risonante di suoni. La base dei pirati è fedele e multigenerazionale: Soweto è casa loro dalla nascita del club e le partite di campionato all'Orlando Stadium sono un evento sociale per il quartiere.

Soweto Derby -- la classica

Il momento più emotivo di ogni stagione rimane il Soweto Derby -- l'incontro tra Orlando Pirates e Kaizer Chiefs. Questa partita è considerata uno degli eventi calcistici più seguiti in Africa e attira l'attenzione di tutto il continente. La rivalità è nata negli anni '60, quando uno dei fondatori dei Kaizer Chiefs -- Kaizer Motaung -- ha lasciato come giocatore proprio gli Orlando Pirates. Il derby si gioca oggi in vari stadi, ma ogni volta che si tiene a Soweto, tutto il township si ferma. La presenza della polizia, le parate pre-partita dei tifosi e le celebrazioni post-vittoria sono parte integrante del rituale.

Pirati come simbolo di identità

Gli Orlando Pirates sono per molti sudafricani molto più di una squadra di calcio -- sono simbolo dell'orgoglio e dell'identità di Soweto. In un paese con una storia così marcata di segregazione razziale, club come i Pirates hanno un peso socioculturale speciale. L'esperienza del pubblico all'Orlando Stadium è autenticamente africana: senza una commercializzazione eccessiva, con una comunità viva e in un quartiere le cui strade raccontano di per sé la storia.

L'Orlando Stadium si trova nel quartiere Orlando East a Soweto, circa 15 km a sud-ovest dal centro di Johannesburg. L'indirizzo è Baragwanath Road, Orlando East, Soweto, Johannesburg.

Come arrivare

• Treno (Metrorail): Soweto è servito dalla linea ferroviaria Metrorail dalla stazione Park Station nel centro di Johannesburg; la stazione più vicina all'Orlando Stadium è Orlando Station, a circa 10-15 minuti a piedi. Il treno è economico, ma si consiglia di viaggiare in gruppo e di evitare le corse notturne.
• Servizi di rideshare/taxi: Le app Bolt e Uber funzionano in modo affidabile a Soweto; il viaggio dal centro di Johannesburg dura circa 20-30 minuti a seconda del traffico.
• Taxi minibus: Un modo tradizionale di trasporto a Soweto -- i minibus (così detti taxis) percorrono percorsi regolari dal centro città e dai quartieri circostanti. Economici, ma logisticamente più complicati per i neofiti.
• In auto: Il parcheggio intorno allo stadio è disponibile, ma per le partite importanti (es. Soweto Derby) si consiglia di arrivare con un anticipo di almeno 60 minuti e utilizzare i parcheggi segnalati.

Biglietti

I biglietti per le partite degli Orlando Pirates sono disponibili tramite il portale PSL Tickets (portale ufficiale dei biglietti della Premier Soccer League) o direttamente alle casse dello stadio. Per il Soweto Derby e le partite di campionato chiave, i biglietti si esauriscono in anticipo -- si consiglia di acquistare online.

Consigli pratici

• Sicurezza: Soweto è cambiato notevolmente nell'ultimo decennio e il turismo è in crescita, tuttavia, la prudenza standard si applica come in altri quartieri sudafricani densamente popolati -- non lasciare oggetti di valore in auto e preferire di muoversi con guide locali o in gruppo organizzato.
• Quando arrivare? Per i grandi derby, si consiglia di arrivare almeno 60-90 minuti prima dell'inizio -- l'atmosfera prima della partita fa parte dell'esperienza.
• Dove mangiare? L'area intorno all'Orlando Stadium offre tipici chioschi di strada con fast food sudafricano -- boerewors, pollo grigliato e mais dolce. Il quartiere Orlando East ha numerosi ristoranti e pub con un carattere locale.