Ellis Park Stadium

L'atmosfera all'Ellis Park è plasmata da due culture, che condividono questo luogo da oltre un secolo — il rugby e il calcio — e ognuna di esse porta un diverso tipo di passione.

Le giornate di rugby sono tra le più rumorose del Sudafrica. I Golden Lions e i loro predecessori dalla provincia di Golden City hanno un seguito fedele di tifosi che riempie lo stadio ad ogni grande derby o test internazionale. I tifosi arrivano con corni, bandiere e un'atmosfera tipicamente sudafricana, dove si intrecciano le tribune afrikaaner e inglesi con una classe media nera sempre più forte. Dopo il 1994, la demografia del pubblico è cambiata insieme al paese.

Il momento più trasformativo nella storia dello stadio fu la finale del Mondiale del 1995. In quel giorno, Ellis Park non era solo uno stadio di rugby — era un crogiolo di un nuovo paese. Nelson Mandela, a cui l'apartheid razzista aveva negato la libertà per 27 anni, indossò la maglia degli Springboks — una squadra che per decenni era stata simbolo di oppressione per i sudafricani neri. Con quel gesto, mandò un messaggio chiaro: questa squadra è ora di tutti noi. La pressione di 62.000 persone sugli spalti, che in quel momento sentivano di fare storia, era palpabile. François Pienaar disse poi: "Non avevamo il supporto di 62.000 tifosi. Avevamo il supporto di 43 milioni di sudafricani."

Le giornate di calcio hanno un ritmo diverso. Le partite degli Orlando Pirates attraggono il rumoroso seguito calcistico sudafricano; i Buccaneers — come vengono chiamati i Pirates — sono uno dei club più popolari del paese. Le loro bandiere, canzoni e i fischi riempiono lo stadio da 60.000 posti con un vivace brusio. La rivalità con i Kaizer Chiefs — il derby chiamato Soweto Derby o The Classico — è tra le più accese nella storia del calcio africano. Proprio in uno di questi derby avvenne nel 2001 la tragedia che segnò l'intera cultura dei tifosi sudafricani e portò a standard di sicurezza più rigidi.

Dal 2010, Ellis Park rimane una costante memoria di ciò che lo sport può evocare — sia nel bene che nel male.

Ellis Park si trova nel quartiere Doornfontein, circa 2,5 chilometri a est del centro di Johannesburg. L'indirizzo è Staib Street 1, Doornfontein.

Trasporti: Il modo più comodo per arrivare dal centro è prendere il treno dalla Park Station, il principale nodo ferroviario e degli autobus di Johannesburg distante circa 2 km. La rete Gautrain collega l'aeroporto O. R. Tambo, Sandton e il centro di Johannesburg — la stazione Gautrain più vicina è Park Station, da dove si può arrivare a Ellis Park con un treno locale o un taxi. Nei giorni delle grandi partite, sono disponibili anche navette e intensificati servizi di autobus.

Parcheggio: Il parcheggio direttamente presso lo stadio è limitato; per grandi eventi si consiglia di utilizzare i parcheggi più distanti con navette.

Sicurezza: Doornfontein è un quartiere industriale e la sua area circostante al di fuori dello stadio richiede una maggiore attenzione, specialmente dopo il tramonto. Si consiglia di non muoversi da soli nelle vicinanze, di non lasciare oggetti di valore in auto e di utilizzare trasferimenti organizzati dai club dei tifosi o dagli organizzatori dell'evento. Durante le partite è presente una significativa sicurezza all'interno dell'arena e nei suoi immediati dintorni.

Biglietti e informazioni: I biglietti per le partite di rugby dei Lions sono disponibili tramite il sito della Golden Lions Rugby Union o il portale Ticketmaster. Per le partite di calcio degli Orlando Pirates è utilizzata la piattaforma PSL Tickets. Le strutture dello stadio includono un bistrò, chioschi con snack e souvenir tipici dello sport sudafricano.