Free State Stadium

Історія Free State Stadium налічує до 1952 року, коли було закладено перший камінь першої трибуни. Земля в районі Universitas стала домом для регбійної організації, яка з часом перетворилася на Free State Rugby Union. У перші десятиліття будівля відповідала скромним провінційним амбіціям — йшлося про відкриту трибуну з трав'яним валом для стоячих глядачів.

Реконструкція перед чемпіонатом світу з регбі 1995

Перша значна зміна прийшла в 1994--1995 роках в очікуванні Чемпіонату світу з регбі 1995, який Південноафриканська республіка вперше проводила після десятиліть міжнародної ізоляції, спричиненої режимом апартеїду. Місткість була розширена, і з'явилися нові сидіння. Блумфонтейн був одним з міст, що приймали турнір, і стадіон прийняв кілька групових матчів. Хоча знаковий момент, коли президент Нельсон Мандела у футболці Springboks вручив кубок капітану Франсуазі Пінаару, відбувся в Еліс Парку в Йоганнесбурзі, Free State Stadium став частиною символічного повернення Південноафриканської республіки до світу.

Підготовка до чемпіонату світу ФІФА 2010

Друга значна модернізація відбулася в 2007--2009 роках у рамках підготовки до Чемпіонату світу ФІФА 2010. Місткість була збільшена до 48 000 місць, трибуна North Stand втратила стоячі місця, а трибуна East Stand отримала новий дах. Загальні інвестиції з боку міста та ФІФА склали сотні мільйонів ранд. Під час чемпіонату світу 2010 стадіон прийняв шість матчів — п'ять групових і один 1/8 фіналу: Уругвай - Південна Корея 2:1 (26 червня 2010). Уругвайці вийшли далі і, врешті-решт, дійшли до півфіналу.

Спонсорські назви

До 2000 року стадіон називався просто Free State Stadium. У 2000 році він отримав спонсорську назву Vodacom Park на честь телекомунікаційної компанії Vodacom. Після закінчення контракту у 2013 році його змінила назва Toyota Stadium на честь японського автомобільного виробника, яка залишається актуальною й досі. Оригінальна неспонсорська назва Free State Stadium однак вживається в побуті фанатів і коментаторів й досі.

Атмосфера Free State Stadium невіддільна від регбійної культури провінції Вільна Держава — однієї з найсильніших регбійних баз на південноафриканському континенті. Глядачі в Блумфонтейні славляться своєю лояльністю, галасом і виразним місцевим патріотизмом.

Регбійна душа Cheetahs

Фанати Cheetahs традиційно є з найстарішої регбійної матерії — цілі родини, які відвідують стадіон з покоління в покоління. Провінційне регбі в Південноафриканській республіці має в багатьох аспектах характер сімейної традиції, а Вільна Держава належить до найтрадиційніших регбійних провінцій. Галасливий кут East Stand є осередком скандування та підтримки, тоді як дорожча критий трибуна на заході є тихішою і аналітичнішою. Стадіон пропонує автентичний південноафриканський регбійний досвід з місцевою кухнею, атмосферою braai і мінімумом комерціалізації в порівнянні з більшими ареною в Йоганнесбурзі чи Капському Місті.

Спогад про світовий чемпіонат

Блумфонтейн був одним з міст, що приймали чемпіонат світу 2010 року, і Free State Stadium відігравав незамінну роль у турнірі. Найбільш обговорюваним матчем був груповий матч Англія - Алжир 0:0 з червня 2010 року, після якого власні фанати витіснили англійських гравців. 1/8 фіналу Уругвай - Південна Корея 2:1 принесло, навпаки, вибухову радість — Дієго Форлан забив два голи, і Уругвай продовжив турнір до півфіналу. Спогад про ці матчі в Блумфонтейні живий до сьогодні.

Провінційна Rivalita

Найзапекліші матчі на полі Free State Stadium — це протистояння Cheetahs з Bulls з Преторії або Lions з Йоганнесбурга. Дербі з Bulls — іноді називають The Highveld Derby — завжди збирає повний стадіон і належить до найбільш емоційно інтенсивних матчів усього південноафриканського регбі.

Free State Stadium знаходиться в районі Universitas на північному сході Блумфонтейна, приблизно 5 км від центру міста. Адреса: Selbourne Avenue, Universitas, Bloemfontein.

Як туди дістатися

• Автомобілем: Найпоширеніший спосіб транспортировки — парковка безпосередньо біля стадіону вміщує тисячі автомобілів. Для великих подій рекомендується приїхати не менше ніж за 60 хвилин до початку.
• Rideshare або таксі: Додатки Bolt і Uber працюють у Блумфонтейні надійно; поїздка з центру займає приблизно 10-15 хвилин.
• Автобус: Міська автобусна мережа обмежена, але під час великих матчів зазвичай запускаються шатлові маршрути з центру міста. Актуальну інформацію публікує клуб чи місто.
• Літаком: Блумфонтейн обслуговується аеропортом імені Брам Фішера, розташованим приблизно за 15 км від міста; таксі або rideshare з аеропорту до стадіону займає приблизно 20 хвилин.

Квитки

Квитки на матчі Cheetahs доступні через портал Computicket (найбільший південноафриканський квитковий портал) або безпосередньо у касах стадіону. На великі матчі у United Rugby Championship і Heineken Champions Cup рекомендується купувати заздалегідь. Квитки на футбольні матчі (якщо вони проводяться) зазвичай доступні через PSL Tickets.

Практичні поради

• Погода: Блумфонтейн розташований на висоті 1400 м — у літній сезон (січень-березень) температура може перевищувати 35 °C, але вечірні матчі є більш комфортними. Взимку (червень-серпень, основний сезон регбі) слід очікувати температури нижче 5 °C, включно з морозами — тепла куртка є необхідністю.
• Їжа: Стадіон пропонує стандартний південноафриканський асортимент — ковбаси boerewors, курку peri peri та пиво. Околиці району Universitas мають ресторани, підходящие для перед- та поєднань після матчу.
• Безпека: Стадіон та його найближчі околиці є безпечними під час подій, з великою присутністю охорони. Поза стадіоном діє стандартна обережність, як у південноафриканських містах загалом.