Estádio Royal Bafokeng

A origem do Estádio Royal Bafokeng está intimamente ligada à história singular da Royal Bafokeng Nation — uma comunidade tribal que, no final do século 19 e início do século 20, comprou suas terras dos colonizadores brancos e, desde a década de 70 do século 20, se beneficiou de contratos com a empresa mineradora Impala Platinum. As receitas da platina permitiram à tribo construir uma infraestrutura de ponta que as cidades industriais da África do Sul apenas podiam sonhar.

Abertura e primeira etapa

O estádio foi inaugurado pela primeira vez em 1999 como a arena do recém-formado clube Platinum Stars F.C. A construção original oferecia uma infraestrutura modesta e uma capacidade de aproximadamente 38.000 lugares, mas sua localização na bush e sua relação com o património tribal a tornavam excepcional desde o início.

Renovação para a Copa do Mundo de 2010

Após a concessão da Copa do Mundo à África do Sul em 2004, Bafokeng entrou no mapa da FIFA. Uma extensa reforma, realizada entre 2008 e 2009 e projetada pelo estúdio sul-africano Boogertman + Partners, aumentou a capacidade para 42.959 assentos, acrescentou uma tribuna coberta em forma de uma característica rede de metal inspirada em padrões africanos, modernizou as instalações, o centro de mídia e os sistemas de gerenciamento de público. Os custos totais atingiram cerca de 1,5 bilhões de rand.

Copa do Mundo de 2010 e legado

Durante a Copa do Mundo, o estádio sediou 5 partidas de grupos, incluindo jogos com a participação da Inglaterra, EUA, Eslováquia e outros. A singularidade de Bafokeng residia no fato de que a FIFA a aceitou como sede do torneio, apesar de estar em uma pequena aldeia rural sem acesso direto à infraestrutura urbana. Após o torneio, a tribo manteve o estádio em operação como um local de liga e um centro esportivo regional.

A atmosfera no Estádio Royal Bafokeng é moldada por uma combinação que nenhum outro estádio de campeonato de 2010 possui: um ambiente rural íntimo, uma forte identidade tribal e o orgulho de uma comunidade que literalmente construiu este lugar com suas próprias mãos.

Cultura de torcedores

As partidas do Platinum Stars e os jogos da seleção nacional atraíam um público composto por torcedores das comunidades locais e mineiros das minas de platina circundantes. A atmosfera era claramente diferente da de Joanesburgo ou Cidade do Cabo — menos anônima, mais comunitária. As vuvuzelas ecoavam na paisagem de bushveld com uma ressonância especial, e a vista das colinas verdes atrás das arquibancadas proporcionava um quadro visual único para os jogos.

Copa do Mundo de 2010 — momentos inesquecíveis

O estádio se destacou na memória dos torcedores do mundo todo devido ao jogo da fase de grupos Inglaterra vs. EUA (1:1) no 12 de junho de 2010 — a primeira partida do torneio, na qual o goleiro americano Tim Howard defendeu um chute de Lampard, mas logo em seguida deixou a bola entrar após uma colisão com um colega de equipe. Centenas de milhões de espectadores assistiram à transmissão ao vivo. O estádio também sediou a partida da Eslováquia, que aqui conquistou a classificação para as oitavas de final. Para a comunidade Bafokeng, acolher a Copa do Mundo foi o auge — uma tribo que começou sob domínio colonial recebeu o mundo em seu próprio campo.

O Estádio Royal Bafokeng está localizado em Phokeng, aproximadamente a 15 km ao norte de Rustenburg, na província de North West. Coordenadas GPS: 25.6167° S, 27.1500° O.

Como chegar lá

• De carro a partir de Joanesburgo: Pela autoestrada N4 em direção a Rustenburg, depois para o norte pela R565 até Phokeng. A distância total é de cerca de 125 km, com uma viagem de aproximadamente 1,5 horas.
• De carro a partir de Pretória: Pela N4 através de Hartbeespoort, um total de cerca de 100 km e 1,5 horas de viagem.
• De ônibus: De Rustenburg há táxis-minibuses locais para Phokeng; as conexões são regulares, mas sem horários fixos.
• Transporte compartilhado: O Uber está disponível de Rustenburg; solicitar diretamente ao estádio é a opção mais conveniente para visitantes sem veículo próprio.

Ingressos e acesso

Jogos de liga regulares no estádio ocorrem apenas ocasionalmente desde 2018. Informações sobre eventos atuais e ingressos estão disponíveis através da Associação de Futebol da África do Sul (SAFA) ou nas redes sociais locais do Royal Bafokeng Sports. O estádio não está normalmente aberto para visitas não agendadas.

Dicas para visitantes

• Rustenburg é a cidade mais próxima com hotéis, restaurantes e postos de combustível -- recomenda-se hospedar-se aqui e ir para um evento específico.
• A área é parte do chamado Cinturão da Platina; atrações turísticas na região incluem a Reserva de Caça Pilanesberg, a cerca de 40 km de distância.
• O estádio não possui infraestrutura turística permanente; verifique a programação atual no site da Royal Bafokeng Nation antes da visita.