Craven Cottage

Die Geschichte von Craven Cottage reicht weit zurück, bevor es für Fußball genutzt wurde — das Areal war ursprünglich ein königliches Jagdhaus mit einer Geschichte von über 300 Jahren. Fußball fand hier im Jahr 1896 statt und das Stadion wurde seitdem Zeuge der Höhen und Tiefen eines der ältesten Londoner Clubs.

Ursprung und Bau

Der erste Bau an der Stelle des heutigen Stadions entstand als Jagdschloss für die britische Aristokratie. Im Jahr 1896 wurde das Areal zur Heimat des Fulham FC und wurde nach und nach in ein Fußballstadion umgewandelt. Ein Wendepunkt war die Ankunft des Architekten Archibald Leitch, der im Jahr 1905 die Stevenage Road Stand entwarf (auch bekannt als Craven Cottage Stand oder Johnny Haynes Stand). Diese Tribüne mit den charakteristischen Holzsitzen und der viktorianischen Fassade ist heute ein geschütztes Gebäude II. Grades (Grade II listed).

Schlüsselereignisse

Im Jahr 1938 fand im Stadion ein Rekordspiel mit einer Zuschauerzahl von 49.335 Fans beim Spiel gegen Millwall statt. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde das Stadion schrittweise umgebaut, während es seinen historischen Charakter bewahrte. In der Saison 2002/03 musste Fulham vorübergehend im Loftus Road (QPR) spielen, während Renovierungsarbeiten stattfanden. Der bedeutendste Umbau der letzten Jahre ist die neue Riverside Stand, die 2024 eröffnet wurde und die Kapazität auf nahezu 30.000 Plätze erhöhte und Craven Cottage damit auf die Standards der Premier League brachte.

Cottage Pavilion

Der ikonische Cottage Pavilion in der Ecke des Spielfelds ist das ursprüngliche Gebäude, das aus dem Übergang vom 19. zum 20. Jahrhundert erhalten geblieben ist. Das ausgefallene Backsteingebäude mit Türmchen diente historisch sowohl als Umkleide- als auch als Bürogebäude und ist bis heute das meistfotografierte Symbol des Stadions.

Craven Cottage wird weltweit als eines der charakteristischsten Fußballumfelder in England anerkannt — die Kombination aus historischer Architektur, Fluss und kompaktem Zuschauerbereich schafft eine einzigartige Atmosphäre, die sich von modernen Zweckarenen abhebt.

Fankultur

Die Fans des Fulham FC werden traditionell als eine der fußballverrücktesten Fangemeinden Londons wahrgenommen — eine loyale Basis, die den Club über Jahrzehnte in unteren Ligen und in der Premier League begleitete. Der lauteste Sektor wird von der Hammersmith End hinter einem der Tore gebildet. Die Atmosphäre ist freundlich, aber leidenschaftlich — sie spiegelt eher den traditionellen englischen Fußball als das luxuriöse Erlebnis einer modernen Arena wider. Der Club ist bekannt für seine Gastfreundschaft gegenüber auswärtigen Fans, die die Aussicht auf die Themse genauso genießen können wie die Heimfans.

Besonderheiten des Stadions

Craven Cottage ist eines der wenigen englischen Stadien, in dem ein Teil der Zuschauer weiterhin in einer offenen Tribüne sitzt, die über das Spielfeld direkt auf die Themse blickt. Bei sonnigen Spielen am Nachmittag zählt der goldene Glanz des Flusses in Kombination mit dem grünen Spielfeld zu den schönsten Anblicken im englischen Fußball. Ein umstrittenes Element des Areals ist die Statue von Michael Jackson, die vor dem Stadion installiert wurde — ein Werk, das die Fans bis heute spaltet.

Große Spiele

Craven Cottage erlebte unvergessliche UEFA-Cup-Spiele unter Trainer Roy Hodgson (2009/10), als Fulham als erster Club in der Geschichte einen Rückstand von 0:3 aus dem Hinspiel drehte und gegen Juventus weiterkam. Auf dem heimischen Platz Craven Cottage konnte Fulham eine Siegeserie aufzeichnen, die im Jahr 2021/22 den Wiederaufstieg in die Premier League einleitete.

Craven Cottage ist gut erreichbar vom Stadtzentrum Londons mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Das Stadion liegt in einem Wohngebiet, sodass die Umgebung ruhiger ist als bei den meisten englischen Stadien.

Anreise

• U-Bahn (District line): Station Putney Bridge — ca. 10 Minuten zu Fuß durch den Bishop's Park; Ausgang Südost, dann durch den Park
• U-Bahn (Piccadilly line): Station Barons Court — ca. 15 Minuten zu Fuß
• Bus: Linien 220, 414 und 430 halten in der Nähe des Stadions
• Auto: Parkmöglichkeiten in der Umgebung sind aufgrund der Wohnparkzonen sehr begrenzt; öffentliche Verkehrsmittel werden dringend empfohlen
• Mit dem Fahrrad: Am Ufer der Themse verläuft der Radweg Thames Path, der für die Anreise aus dem Zentrum geeignet ist.

Tickets und Touren

Tickets für die Spiele des Fulham FC sind über die offizielle Website des Clubs erhältlich. Craven Cottage in der Premier League ist oft ausverkauft — Saisonkarten werden von einer treuen lokalen Fangemeinde gehalten. Das Stadion bietet guided tours, die den historischen Cottage Pavilion, die Stevenage Road Stand und die neue Riverside Stand umfassen. Die Touren können online gebucht werden.

Tipps für Besucher

• Wann kommen: mindestens 60 Minuten vor Anpfiff; die Putney Bridge füllt sich oft mit Fans vor dem Spiel
• Umgebung: Der Bishop's Park eignet sich ideal für einen Spaziergang entlang des Flusses vor dem Spiel
• Wo essen: Die Fulham Palace Road und die Munster Road bieten traditionelle Londoner Pubs und Cafés
• Sehenswert: Im Areal kann man den ikonischen Cottage Pavilion sehen und am Ufer der Themse die Aussicht genießen, die im englischen Fußball ihresgleichen sucht.