Free State Stadium

Free State Stadium'un tarihi 1952 yılına kadar uzanmaktadır; bu tarihte ilk tribünün temeli atılmıştır. Universitas bölgesindeki alan, zamanla Free State Rugby Union haline dönüşen rugby organizasyonunun evi olmuştur. İlk on yıllar boyunca yapı, mütevazı eyalet ambisyonlarını karşılamaktadır -- bu, ayakta seyirci için çim yığını olan açık bir tribün idi.

1995 Rugby Dünya Kupası Öncesi Restorasyon

İlk önemli değişim 1994-1995 yıllarında 1995 Rugby Dünya Kupası için gerçekleşti; bu, Güney Afrika'nın apartheid rejimi nedeniyle on yıllar süren uluslararası izolasyondan sonra Dünyayı ilk kez ev sahipliği yaptığı bir turnuvaydı. Kapasite artırıldı ve yeni oturaklar eklendi. Bloemfontein, turnuvanın ev sahiplerinden biri oldu ve stadyum birkaç grup maçına ev sahipliği yaptı. Meşhur an, Başkan Nelson Mandela'nın Springboks formasıyla François Pienaar'a kupa teslim ettiği an Ellis Park'da gerçekleşti; ancak Free State Stadium, Güney Afrika Cumhuriyeti’nin dünyaya dönüşü için sembolik bir parça oldu.

2010 FIFA Dünya Kupası Hazırlıkları

İkinci önemli modernizasyon 2007-2009 yıllarında 2010 FIFA Dünya Kupası hazırlıkları çerçevesinde gerçekleştirildi. Kapasite 48.000 kişiye çıkarıldı, North Stand tribünü ayakta izleyicilerini kaybetti ve East Stand tribüne yeni bir çatı eklendi. Şehir ve FIFA tarafından yapılan toplam yatırım yüz milyonlarca randı. 2010 Dünya Kupası sırasında stadyum altı maç -- beş grup maçı ve bir açılış maçı -- ev sahibi oldu: Uruguay - Güney Kore 2:1 (26 Haziran 2010). Uruguay, turnuvada sırayla yarı finale kadar devam etti.

Sponsorluk İsimleri

Stadyum, 2000 yılına kadar basitçe Free State Stadium olarak adlandırılıyor. 2000 yılında, telekomünikasyon şirketi Vodacom nedeniyle sponsorluk adı Vodacom Park olarak alındı. Anlaşmanın sona ermesinden sonra 2013 yılında, Japon otomobilden şirketinin adı nedeniyle Toyota Stadium olarak değiştirildi -- ve bu ad hâlâ geçerlidir. Ancak orijinal sponsorluk dışı isim olan Free State Stadium, hayranlar ve yorumcular arasında yaygın olarak kullanılmaya devam etmektedir.

Free State Stadium'un atmosferi, Free State eyaletinin rugby kültürüyle ayrılmaz bir şekilde bağlantılıdır -- bu bölge, Güney Afrika kıtasındaki en güçlü rugby kalesidir. Bloemfontein'deki seyirciler, sadakatleri, gürültülü tezahüratları ve belirgin yerel milliyetçiliği ile ünlüdür.

Cheetahs'ın Rugby Ruhı

Cheetahs'ın hayranları, geleneksel olarak en eski rugby kültüründen gelmektedir -- bütün aileler, stadyuma nesilden nesile gelmektedir. Güney Afrika'daki eyalet rugby'si birçok açıdan bir aile geleneği karakterine sahiptir ve Free State, en geleneksel rugby eyaletlerinden biridir. East Stand'ın gürültülü köşesi, tezahüratların ve desteklerin merkezi olurken, batıdaki daha pahalı kapalı tribün daha sessiz ve analitik bir atmosfere sahiptir. Stadyum, yerel mutfak, braai atmosferi ve Johannesburg veya Cape Town'daki daha büyük arenalarla kıyaslandığında ticari azalma ile birlikte otantik bir Güney Afrika rugby deneyimi sunmaktadır.

Dünya Şampiyonası Anıları

Bloemfontein, 2010 Dünya Kupası'nın ev sahibi şehirlerinden biri oldu ve Free State Stadium turnuvada yeri doldurulamaz bir konumda idi. En çok tartışılan maç, İngiltere - Cezayir 0:0 olan grup maçıydı; bu maçtan sonra İngiliz oyuncuları kendi hayranları tarafından yuhalanmıştır. Uruguay - Güney Kore 2:1 olan açılış maçı ise patlayıcı bir mutluluk getirdi -- Diego Forlán iki gol attı ve Uruguay, turnuvada yarı finale kadar ilerledi. Bu maçların hatırası, Bloemfontein'de hâlâ canlıdır.

Eyalet Rekabeti

Free State Stadium'daki en kıyasıya maçlar, Cheetahs'ın Pretoria'daki Bulls veya Johannesburg'daki Lions ile karşılaşmalarıdır. Bulls ile olan derby -- bazen The Highveld Derby olarak adlandırılır -- her zaman dolu bir stadyum ile sonuçlanır ve tüm Güney Afrika rugby'sindeki en duygusal mücadeleler arasında yer almaktadır.

Free State Stadium, Bloemfontein'in kuzeydoğusundaki Universitas bölgesinde, şehir merkezine yaklaşık 5 km uzaklıktadır. Adres: Selbourne Avenue, Universitas, Bloemfontein.

Nasıl Ulaşılır

• Araba ile: En yaygın ulaşım şeklidir -- stadyumun hemen yanındaki otopark binlerce araca ev sahipliği yapmaktadır. Büyük etkinliklerde, maçtan en az 60 dakika önce gelinmesi önerilir.
• Rideshare veya Taksi: Bolt ve Uber uygulamaları Bloemfontein'de güvenilir bir şekilde çalışmaktadır; şehir merkezinden yolculuk yaklaşık 10-15 dakika sürmektedir.
• Otobüs: Şehir içi otobüs ağı kısıtlıdır, ancak büyük maçlarda şehir merkezinden ara ulaşım seferleri yapılmaktadır. Güncel bilgiler kulüp veya şehir tarafından sağlanmaktadır.
• Havayolu ile: Bloemfontein, şehirden yaklaşık 15 km uzakta bulunan Bram Fischer Uluslararası Havalimanı ile hizmet verilmektedir; havalimanından stadyuma taksi veya rideshare yolculuğu toplamda yaklaşık 20 dakika sürmektedir.

Biletler

Cheetahs maçına biletler, Computicket portalı (en büyük Güney Afrika bilet portalı) veya doğrudan stadyum gişelerinden temin edilebilir. United Rugby Championship ve Heineken Champions Cup’taki büyük maçlar için önceden rezervasyon önerilmektedir. Futbol maçları (varsa) için biletler PSL Tickets üzerinden genellikle temin edilebilir.

Pratik İpuçları

• Hava Durumu: Bloemfontein 1400 m yükseklikte; yaz sezonunda (Ocak-Mart) 35 °C'den fazla olabilir, ama akşam maçları daha keyiflidir. Kışın (Haziran-Ağustos, asıl rugby sezonu) sıfır altında 5 °C'ye kadar düşen sıcaklıklar beklenebilmektedir -- sıcak bir mont şarttır.
• Aperatifler: Stadyum, Güney Afrika'nın standart yiyecek çeşitlerini sunmaktadır -- boerewors sosisleri, peri peri tavuk ve bira. Universitas bölgesinde, maç öncesi ve sonrası oturmak için uygun restoranlar bulunmaktadır.
• Güvenlik: Stadyum ve yakın çevresi etkinliklerde güvenlidir; güvenlik görevlilerinin yoğun bir varlığı vardır. Stadyum dışında, Güney Afrika şehirlerinde genel olarak geçerli olan standart dikkat ve tedbir geçerli olmaktadır.