Free State Stadium

История Free State Stadium начинается в 1952 году, когда был заложен фундамент первой трибуны. Участок в районе Universitas стал домом для регбийной организации, которая со временем трансформировалась в Free State Rugby Union. В первые десятилетия постройка соответствовала скромным провинциальным амбициям — это была открытая трибуна с травяным валом для стоящих зрителей.

Реконструкция перед Чемпионатом мира по регби 1995

Первая значительная трансформация произошла в 1994-1995 годах в ожидании Чемпионата мира по регби 1995, который Южноафриканская Республика впервые принимала после десятилетий международной изоляции, вызванной режимом апартеида. Вместимость была расширена, добавлены новые сиденья. Блумфонтейн стал одним из городов-организаторов турнира, и стадион принял несколько групповых матчей. Хотя знаменательный момент, когда президент Нельсон Мандела в форме команды Springboks вручил кубок капитану Франсуа Пиенару, прошёл на стадионе Эллис Парк в Йоханнесбурге, Free State Stadium стал частью символического поворота Южноафриканской республики к миру.

Подготовка к чемпионату мира FIFA 2010

Вторая значительная модернизация произошла в 2007-2009 годах в рамках подготовки к Чемпионату мира FIFA 2010. Вместимость была увеличена до 48 000 мест, трибуна North Stand потеряла стоячие места, а трибуна East Stand получила новую крышу. Общие инвестиции со стороны города и FIFA составили сотни миллионов рандов. Во время ЧМ 2010 стадион принимал шестнадцать матчей — пять групповых и одно 1/8 финала: Уругвай — Южная Корея 2:1 (26 июня 2010). Уругвайцы прошли дальше и в итоге дошли до полуфинала.

Спонсорские названия

До 2000 года стадион носил простое название Free State Stadium. В 2000 году он принял спонсорское название Vodacom Park по имени телекоммуникационной компании Vodacom. После истечения контракта в 2013 году ему было присвоено название Toyota Stadium в честь японского автопроизводителя — и это название актуально до сих пор. Оригинальное несспонсорское название Free State Stadium однако в обиходе среди фанатов и комментаторов сохранилось.

Атмосфера Free State Stadium неразрывно связана с регбийной культурой провинции Свободное государство — одной из самых сильных регбийных крепостей на южноафриканском континенте. Зрители в Блумфонтейне известны своей преданностью, громкостью и выраженным местным патриотизмом.

Регбийная душа Cheetahs

Фанаты Cheetahs традиционно представляют собой самые старые регбийные семьи — целые поколения, которые посещают стадион. Провинциальное регби в Южноафриканской республике во многом имеет характер семейной традиции, и Свободное государство относится к самым традиционным регбийным провинциям. Громкий уголок East Stand часто становится центром скандирования и поддержки, в то время как более дорогая крытая трибуна на западе тише и аналитичнее. Стадион предлагает аутентичные южноафриканские регбийные впечатления с местной кухней, атмосферой braai и минимумом коммерциализации по сравнению с большими аренами в Йоханнесбурге или Кейптауне.

Память о чемпионате мира

Блумфонтейн был одним из городов-организаторов ЧМ 2010, и Free State Stadium имел незаменимое место на турнире. Наиболее обсуждаемым матчем стал групповой матч Англия — Алжир 0:0 из июня 2010, после которого собственные болельщики освистали английских игроков. 1/8 финала Уругвай — Южная Корея 2:1 принес, наоборот, взрыв радости — Диего Форлан забил два гола, и Уругвай продолжал путь в турнире вплоть до полуфинала. Воспоминания об этих матчах в Блумфонтейне живы до сих пор.

Провинциальное соперничество

Наиболее яростные матчи на поле Free State Stadium — это сражения Cheetahs с Bulls из Претории или Lions из Йоханнесбурга. Дерби с Bulls — иногда называемое The Highveld Derby — всегда привлекает полный стадион и относится к наиболее эмоционально интенсивным матчам всего южноафриканского регби.

Free State Stadium расположен в районе Universitas на северо-востоке Блумфонтейна, примерно 5 км от центра города. Адрес: Selbourne Avenue, Universitas, Bloemfontein.

Как туда добраться

• На автомобиле: Наиболее распространенный способ передвижения — парковка прямо у стадиона вмещает тысячи автомобилей. На крупные события рекомендуется приезжать не менее чем за 60 минут до начала матча.
• Такси или совместные поездки: Приложения Bolt и Uber работают в Блумфонтейне надёжно; поездка из центра занимает около 10-15 минут.
• Автобус: Городская автобусная сеть ограничена, но на крупные матчи часто назначаются автобусные маршруты из центра города. Текущую информацию публикует клуб или город.
• На самолёте: Блумфонтейн обслуживается аэропортом Брам Фишер Интернешнл Эйрпорт, расположенным примерно в 15 км от города; поездка на такси или через совместные поездки из аэропорта до стадиона занимает примерно 20 минут.

Билеты

Билеты на матчи Cheetahs доступны через портал Computicket (крупнейший южноафриканский билетный портал) или непосредственно в кассах стадиона. На большие матчи в United Rugby Championship и Heineken Champions Cup рекомендуется предварительная покупка. Билеты на футбольные матчи (если они проводятся) обычно доступны через PSL Tickets.

Полезные советы

• Погода: Блумфонтейн находится на высоте 1 400 м — в летний сезон (январь — март) температура может превышать 35 °C, но вечерние матчи комфортнее. Зимой (июнь — август, основной регбийный сезон) ожидайте температуры ниже 5 °C, включая заморозки — тёплая куртка обязательна.
• Кушанья: Стадион предлагает стандартный южноафриканский ассортимент — колбасы боереорс, перипери курицу и пиво. Район округа Universitas имеет рестораны, подходящие для послепоездочного обеда.
• Безопасность: Стадион и ближайший к нему район безопасны во время мероприятий, с крупным присутствием охраны. За пределами стадиона соблюдайте обычную бдительность, как в южноафриканских городах в целом.