Estádio White City

O Estádio White City está indissoluvelmente ligado à história do movimento olímpico moderno e ao esporte britânico da primeira metade do século 20.

Construção para os Jogos Olímpicos de 1908

O estádio foi construído em um tempo recorde — apenas dez meses — como a principal sede dos Jogos Olímpicos de Verão de 1908 em Londres. Os jogos foram originalmente destinados a Roma, mas após a erupção do Vesúvio em 1906, Londres assumiu a organização. O governo britânico encarregou a construção à empresa Imre Kiralfy, que finalizou o estádio, que, na sua inauguração em 1908, teve capacidade para aproximadamente 93.000 espectadores, um feito inédito para a época.

Legado Olímpico

Durante os Jogos Olímpicos de 1908, o White City acolheu um momento famoso do esporte moderno: a dramática chegada dos maratonistas. O corredor italiano Dorando Pietri entrou no estádio em primeiro lugar, mas estava tão exausto que foi ajudado por assistentes a chegar até a linha de chegada — por essa assistência, foi desclassificado, e a vitória foi para o americano John Hayes. Este momento ganhou destaque na mídia mundial e colocou o maratona na mente do público em geral. O estádio também sediou competições de natação, atletismo e diversas outras disciplinas olímpicas.

Período entre guerras e Jogos da Commonwealth

Em 1927, o White City tornou-se a sede das corridas de galgos, que se tornaram um ritual semanal na vida esportiva de Londres. Em 1934, o estádio recebeu os Jogos do Commonwealth Britânico (então chamados de British Empire Games), solidificando ainda mais a importância do local em nível internacional.

Copa do Mundo de 1966 e anos posteriores

Em 19 de julho de 1966, o White City sediou um jogo da fase de grupos da Copa do Mundo de Futebol de 1966 — a partida entre França e Uruguai (0:0). O jogo foi transferido de Wembley por questões de capacidade. Nas décadas seguintes, o estádio se deteriorou e várias tentativas de reconstrução falharam. Em 1985, o estádio foi demolido e o terreno foi cedido para desenvolvimento comercial.

O Estádio White City existia em forma diferente das arenas contemporâneas — era uma aglomeração comunitária multiuso, em vez de um estádio de futebol especializado. No entanto, sua atmosfera tinha um caráter único.

Tradição Olímpica

Desde o seu início, o estádio estava ligado a uma sensação de historicidade — era um lugar onde a história era feita. O público que, em 1908, assistiu à dramática chegada do maratonista Dorando Pietri vivenciou um dos momentos mais emocionantes do início do movimento olímpico. A capacidade de 93.000 espectadores significava que em grandes eventos, o estádio tinha realmente um rugido oceânico.

Corridas de galgos como fenômeno cultural

Com a introdução das corridas de galgos em 1927, o White City tornou-se o centro do esporte de apostas em Londres. A cada semana, milhares de londrinos de todas as classes sociais — operários e aristocratas — compartilhavam as arquibancadas em expectativa coletiva. As corridas de galgos trouxeram ao estádio uma afluência constante de público e um tipo peculiar de atmosfera — a proximidade com os animais vivos, a velocidade das corridas e as explosões emocionais das apostas.

Cemitério de momentos famosos

Com sua demolição em 1985, desapareceu um lugar que testemunhou o primeiro escândalo moderno da maratona, duas olimpíadas, os Jogos da Commonwealth e uma Copa do Mundo de Futebol. Muitos que vivenciaram essas memórias só se deram conta de sua importância após sua demolação.

O Estádio White City foi demolido em 1985 e hoje não pode mais ser visitado. Os visitantes interessados em seu legado podem ir ao local onde o estádio existiu ou percorrer os caminhos de sua história em Londres.

Onde o estádio estava

O local original do estágio fica na área de White City em Londres, nas proximidades da estação de metrô White City (linha Central) e Wood Lane (linha Circle/Hammersmith & City). Hoje, há o complexo BBC White City e um centro comercial. Nada do estádio original sobreviveu.

Como chegar lá (para visitar o local)

• Metrô: Estações White City ou Wood Lane, ambas nas linhas District/Circle ou Central.
• Ônibus: Há várias linhas que param na área de Shepherd's Bush / White City.
• A pé: A área é acessível a pé a partir de Shepherd's Bush em cerca de 10 minutos.

Onde o legado é preservado

• O Museu dos Jogos Olímpicos de Londres e as coleções no Victoria and Albert Museum preservam materiais dos jogos de 1908.
• A British Olympic Association possui em seus arquivos documentação fotográfica.
• Uma placa informativa no local original do estádio recorda a história do local.

Dicas para os interessados na história

• O bairro vizinho de White City passou por um significativo declínio econômico nas décadas de 60 a 80, o que foi uma das razões pelas quais a preservação do estádio falhou.
• A construção original era uma combinação de estrutura de aço galvanizado com várias arquibancadas — típica da arquitetura eduardiana de espetáculos em massa.