Griffin Park

La storia di Griffin Park inizia nel 1904 e riflette l'intero sviluppo del calcio inglese nel corso del XX secolo e le trasformazioni di Brentford come città comunitaria a ovest di Londra.

Costruzione e apertura

Lo stadio è stato inaugurato a settembre 1904, quando il Brentford FC si è trasferito dal precedente campo di Boston Park. Il terreno all'angolo delle strade Ealing Road e Braemar Road era precedentemente utilizzato come frutteto di proprietà della birreria Fuller's Brewery - proprio dal grifone del logo di questa birreria, lo stadio ha preso il suo nome. Architettonicamente, Griffin Park è stato progressivamente ampliato nel corso dei decenni, sempre in modo modesto ma funzionale. La tribuna Brook Road Stand e le sezioni coperte su Braemar Road sono state erette negli anni '20 e '30 del XX secolo.

Periodo bellico e ristrutturazione post-bellica

Durante la Seconda guerra mondiale, lo stadio subì danni a causa dei bombardamenti tedeschi su Londra. Dopo il 1945, sono state effettuate ristrutturazioni e il Brentford FC ha gradualmente ripristinato la capacità e le attrezzature. Negli anni '50 e '60, il club ha alternato alti e bassi nella parte bassa della piramide calcistica inglese, ma Griffin Park è rimasto un faro di speranza per la comunità.

Momenti chiave nella storia

L'anno 1935 è stato uno dei migliori per Griffin Park: il Brentford FC giocava nella prestigiosa First Division e ha registrato la più alta affluenza nella storia dell'arena - 38.678 spettatori durante una partita di FA Cup contro il Preston. Nell'era moderna, Griffin Park è diventato il palcoscenico della promozione del Brentford nella Premier League nella storica finale di play-off nel 2021 - anche se la finale stessa si è svolta senza tifosi a Wembley per motivi legati al coronavirus, il percorso è passato attraverso il ritorno semifinalista a Griffin Park.

Chiusura e demolizione

L'ultima partita di campionato a Griffin Park si è svolta il 22 luglio 2020, quando il Brentford ha perso contro Stoke City 1:3 (senza tifosi a causa della pandemia COVID-19). Dopo il trasferimento al Brentford Community Stadium, Griffin Park è stato demolito e il terreno è stato utilizzato per la costruzione di un complesso residenziale. Tuttavia, i quattro pub agli angoli sono stati salvati dalla demolizione: i loro edifici sono stati conservati perché parte della comunità molto prima del calcio.

Nonostante la modesta capacità, l'atmosfera a Griffin Park era famosa per la sua intimità e calore. Il vicino stadio, circondato da muri e pub, creava un ambiente acustico che le grandi arene non possono eguagliare.

Quattro pub agli angoli

Le caratteristiche più celebri di Griffin Park erano quattro pub in ciascun angolo del campo. Royal Oak, The Princess Royal, The Griffin e The New Inn sono diventati simboli della cultura dello stadio e hanno attirato l'attenzione dell'intero mondo del calcio. Tifosi e giornalisti arrivavano regolarmente ore prima della partita per godersi i pub, e dopo la partita si continuavano le discussioni sulle prestazioni della squadra. Questa abitudine creava un rituale comunitario spontaneo, difficile da trovare nelle moderne arene.

Tribuna Brook Road e Ealing Road End

Ealing Road End era la tribuna di casa, dove si sedevano i tifosi più appassionati del Brentford noti come 'The Bees' (Le Api). La breve distanza tra le tribune e il campo da gioco - tipica dei vecchi stadi inglesi - significava che ogni incoraggiamento risuonava direttamente sui giocatori. La tribuna Brook Road offriva ai tifosi seduti una vista più sobria sul gioco, mentre le sezioni in piedi davano un vero carattere old-school inglese alla giornata di partita.

Ultima volta senza tifosi

L'ultima stagione 2019/20 si è tragicamente conclusa senza tifosi a causa della pandemia COVID-19. L'ultima partita di campionato davanti a tribune vuote il 22 luglio 2020 aveva un sapore agrodolce: i tifosi seguivano la diretta televisiva da casa e condividevano sui social media ricordi di 116 anni di partite, emozioni e birre nei pub degli angoli.

Griffin Park a Brentford non esiste più come stadio attivo - è stato demolito dopo il 2020 e il terreno è ora occupato da un complesso residenziale. I visitatori interessati al sito storico troveranno ancora alcuni dei leggendari pub agli angoli nella zona.

Come arrivare al sito dell'ex stadio

• In treno: La stazione Brentford (South Western Railway da London Waterloo o Vauxhall) si trova a circa 5 minuti a piedi dal sito originale di Griffin Park all'angolo di Ealing Road / Braemar Road.
• In metropolitana (Tube): La stazione più vicina è South Ealing sulla linea Piccadilly o Gunnersbury sulla District Line, entrambe a circa 15-20 minuti a piedi.
• In autobus: Le linee 195, 237 ed E2 fermano nelle immediate vicinanze di Ealing Road.
• In auto: La zona ha un parcheggio limitato; i mezzi pubblici sono consigliati.

I pub agli angoli - vivi la storia

Anche se lo stadio non c'è più, i quattro pub agli angoli hanno preservato la loro esistenza. Royal Oak (Braemar Road / New Road), The Princess Royal (Brook Road South / New Road), The Griffin (Ealing Road / Braemar Road) e The New Inn (Ealing Road / Brook Road South) sono ancora aperti. Visitare tutti e quattro durante una sola passeggiata è un piccolo pellegrinaggio nella storia del calcio.

Brentford Community Stadium

I tifosi del Brentford oggi affollano il nuovo Brentford Community Stadium (noto anche come Gtech Community Stadium) con una capacità di 17.250 posti, situato a circa 800 m a sud-ovest del sito di Griffin Park. I biglietti per le partite del Brentford FC in Premier League sono disponibili sul sito ufficiale del club.

Consigli per i visitatori

• Sito commemorativo: Sono stati installati pannelli informativi sul sito dello stadio che ricordano la storia di Griffin Park.
• Momento migliore: Visitare i pub la domenica mattina o nel pomeriggio, quando sono tranquilli e il personale è lieto di raccontare storie.
• Curiosità: L'esposizione del Brentford FC Museum è parzialmente accessibile il giorno della partita presso il Gtech Community Stadium.