Brighton Community Stadium

Brighton & Hove Albion a passé des décennies sans domicile permanent avant que le stade de Falmer ne soit enfin construit. Le chemin vers une arène moderne était exceptionnellement long et compliqué.

Perte du Goldstone Ground et années nomades

Le club a quitté son historique Goldstone Ground à Hove en 1997, après que la direction ait vendu le terrain à un promoteur immobilier. Les fans ont lutté contre cette décision dans des manifestations passionnées, mais la décision était irrévocable. Entre 1997 et 1999, Brighton a joué au stade de Gillingham FC, situé à plus de cent kilomètres — l'un des 'domiciles' temporaires les plus bizarres de l'histoire du football anglais. Ensuite, le club a déménagé dans le stade partagé de Withdean Stadium, un oval d'athlétisme d'une capacité d'environ 8 500 places, où il est resté pendant 12 ans.

Construction et ouverture

Le projet du nouveau stade a été accompagné de batailles de planification longues — les premières propositions datent du début des années 90. Le permis décisif est arrivé seulement en 2007, après des années d'appels et d'évaluations environnementales. La construction a commencé en juin 2008 et le stade a été ouvert le 16 juillet 2011 avec un match amical contre Tottenham Hotspur. Le nom de travail initial était tout simplement Falmer Stadium. Dès l'année de son ouverture, le site a été renommé selon le sponsor principal : Stade American Express Community.

Augmentation de la capacité

La capacité initiale du stade à son ouverture était de 22 374 places. Après son retour en Premier League en 2017, le club a procédé à une extension de la tribune nord, portant la capacité à 31 876 places aujourd'hui. L'Amex est ainsi passé d'une arène catégoriquement plus petite à une segmentation des stades solidement établis de la Premier League.

L'Amex est un stade moderne avec une tribune fermée et compacte qui concentre bien le son, et les fans de Brighton ont bâti une réputation d'un public ardent et fidèle au cours de la brève époque de la Premier League.

Culture des supporters

La section la plus bruyante du stade est le North Stand — la tribune nord occupée par les fans les plus actifs du club. Les symboles typiques de la culture des supporters sont les maillots bleu et blanc et les drapeaux des Seagulls. Une place spéciale dans la culture du club revient à l'hymne Sussex by the Sea, qui remplit complètement le stade lors de l'entrée des joueurs et des célébrations de buts. Souvenir des années nomades — Gillingham, Withdean — donne à la génération actuelle de supporters le sentiment que posséder un stade est encore un miracle non exprimé.

Grands matchs

L'Amex a connu sur son propre sol plusieurs moments historiquement significatifs. Au cours de la saison 2022/23, Brighton, sous la direction de Roberto De Zerbi, a réalisé plusieurs performances remarquables à l'Amex et a terminé à la 6e place de la Premier League — le meilleur résultat du club de son histoire. Le stade a accueilli pour la première fois le football européen sous la forme de la Ligue Europa de l'UEFA et de la Conference League durant la même saison. L'ambiance lors des soirées européennes complètes en 2023/24 était parmi les plus fortes de l'histoire moderne du stade.

Falmer est l'un des stades de football les plus accessibles d'Angleterre grâce à une gare ferroviaire directe, donc visiter en voiture n'est pas nécessaire.

Comment s'y rendre

• En train : la gare de Falmer (ligne Lewes-Eastbourne / Coastway East) se trouve à 200 mètres de l'entrée du stade ; le trajet depuis Brighton dure environ 10 minutes
• En bus : les lignes 25 et 25X depuis la gare de Brighton Centre
• En voiture : le stade dispose d'un stationnement payant limité ; il est conseillé d'opter pour un service de park & ride ou le train les jours de match
• À vélo : la piste cyclable depuis Brighton le long de la rivière Ouse et à travers le campus de l'Université du Sussex prend environ 30 minutes

Billets et visites

Les billets pour les matchs de Brighton & Hove Albion FC sont disponibles via le site officiel du club ; la popularité de la Premier League signifie qu'une grande partie des matchs à domicile est souvent complète. Les abonnements saisonniers sont détenus par une base solide de supporters fidèles. Le stade propose des visites guidées, incluant les vestiaires, le tunnel des joueurs et le centre de presse.

Conseils pour les visiteurs

• Quand venir : le train est nettement plus confortable que la voiture ; il est conseillé d'arriver au moins 60 minutes avant le coup d'envoi
• Dans les environs du stade : il y a des restaurants et des cafés à proximité du campus universitaire
• Ville la plus proche : Brighton offre toute une gamme de restaurants, bars et hôtels — à seulement 10 minutes en train du stade.