Mbombela Stadion

Die Entstehung des Mbombela Stadions ist direkt mit der Vergabe der FIFA WM 2010 an die Republik Südafrika verbunden – der ersten Weltmeisterschaft auf dem afrikanischen Kontinent. Die Organisatoren wollten, dass das Turnier auch weniger bekannte Regionen jenseits der Metropolen erreicht, und die Provinz Mpumalanga, die traditionell eher mit Safari-Tourismus als mit Fußball in Verbindung gebracht wird, erhielt die Gelegenheit, sich der Welt zu präsentieren.

Architektur und Bau

Das Projekt wurde vom südafrikanischen Büro R&L Architects entworfen. Die Architekten entschieden sich für ein mutiges Konzept: 18 Stahlpfeiler in Silhouette einer Giraffe – ein für die afrikanische Savanne typisches Tier und Symbol Mpumalangas – tragen das Dach und sind in der charakteristischen oranjen Farbe mit dunklen Flecken, die das Giraffenmuster evocieren, lackiert. Der Bau begann im Jahr 2006 und das Stadion wurde im November 2009 feierlich eröffnet, etwa ein halbes Jahr vor dem Turnier. Die Gesamtkosten belaufen sich auf etwa 2,9 Milliarden südafrikanische Rand.

Wichtige Umbauten

Nach der WM 2010 durchlief die Einrichtung gezielte Anpassungen für den regulären Ligabetrieb – es kamen Räumlichkeiten für den Heimclub, ein modernisiertes Informations- und Beleuchtungssystem sowie verbesserte Infrastruktur für die Besucher hinzu. Die Kapazität blieb bei 46.082 Plätzen, wobei Ligaspiele normalerweise deutlich weniger Zuschauer anziehen.

Denkwürdige Momente

Während der WM 2010 beherbergte das Mbombela Stadion vier Gruppenspiele der Gruppen C und D. Am meisten in den Medien beachtet war das Spiel England gegen Slowenien (0:0) am 23. Juni 2010, ein Ergebnis, das die englischen Hoffnungen auf den ersten Platz in der Gruppe faktisch beendete und eine stürmische Debatte in britischen Medien auslöste. Historisch bemerkenswert war auch der Sieg Sloweniens gegen England (1:0) im selben Stadion, der die englischen Fans endgültig auf den Boden der Tatsachen zurückholte.

Das Mbombela Stadion bietet eine Atmosphäre, die untrennbar mit der Umgebung Mpumalangas verbunden ist – einer Region des Safaris, der warmen subtropischen Luft und der weiten afrikanischen Landschaft. Das Stadion selbst ist ein architektonisches Erlebnis, das dem Fußball vorausgeht und dessen 18 Giraffenpfeiler eine Kulisse ohne weltweite Parallele bilden.

Fan-Kultur

Der Heimclub TS Galaxy F.C., bekannt als The Rockets, hat eine treue Fangemeinde aus Mbombela und der umliegenden Landgemeinde. Die Spiele werden durch rhythmisches Trommeln, Gesang in den Sprachen siSwati und isiZulu, die für Mpumalanga typisch sind, sowie überall präsente Vuvuzelas – Plastikröhren, die zum globalen Klangsymbol der WM 2010 wurden – belebt. Bei Dämmerung erinnern die orangen Pfeiler, die in Scheinwerferlicht leuchten, an eine Herde von Giraffen, die die Arena umgeben; dieser Anblick ist zu einem der meistfotografierten Momente im südafrikanischen Fußball geworden.

Große Spiele

Der größte mediale Moment in der Geschichte des Stadions war das Duo der Gruppenspiele der WM 2010 Gruppe C: das Unentschieden England gegen Algerien (0:0) am 18. Juni 2010 und die Niederlage Englands gegen Slowenien (0:1) am 23. Juni 2010, das die Gruppe abschloss und England auf den zweiten Platz verwies. Für eine Stadt der Größe Mbombelas war das weltweite Medieninteresse ein außergewöhnliches Phänomen und stärkte dauerhaft die Fußballidentität der Region.

Das Mbombela Stadion befindet sich unter der Adresse 1 Stadium Road, Mbombela (Nelspruit) 1200, Mpumalanga, Südafrika. Der nächstgelegene internationale Flughafen ist der Kruger Mpumalanga International Airport (Code: MQP), der etwa 10 km vom Stadion entfernt ist.

Anreise

• Flugzeug: Direkte Flüge vom O. R. Tambo International Airport (Johannesburg) zum Kruger Mpumalanga International Airport werden von Airlink, Cemair und South African Airways durchgeführt; der Flug dauert etwa 45 Minuten. Vom Flughafen gelangen Sie mit dem Taxi oder einem Mietwagen zum Stadion.
• Auto: Von Johannesburg auf der Autobahn N4 (Maputo-Korridor) etwa 350 km, ca. 4 Stunden Fahrt; Mbombela ist gut ausgeschildert und das Stadion ist von der Autobahn aus sichtbar.
• Intercity-Bus: Die Verbindungen Greyhound und Intercape verbinden Johannesburg und Pretoria mit Nelspruit (Mbombela); die Fahrt dauert etwa 5-6 Stunden.
• Taxi/Rideshare: Lokale Minibusse (combis) fahren vom Stadtzentrum Mbombelas zum Stadion; Uber ist verfügbar, wenn auch mit begrenzterer Anzahl an Fahrern als in größeren Städten.

Tickets und Führungen

Tickets für die Spiele der Premier Soccer League sind über das Portal Computicket oder an der Stadionkasse am Spieltag erhältlich. Das Stadion bot in der Vergangenheit architektonische Führungen zu den Giraffenpfeilern an; die aktuelle Verfügbarkeit sollte bei der Verwaltung des Areals über die Mpumalanga Tourism and Parks Agency erfragt werden.

Tipps für Besucher

• Wann ankommen? Wir empfehlen, mindestens 60 Minuten vor Anpfiff anzukommen – die Parkplätze füllen sich schnell und die Sicherheitskontrollen können bei größeren Veranstaltungen langsam sein.
• Wetter: Mbombela hat ein subtropisches Klima – der Sommer (November-Februar) ist heiß und regnerisch mit Nachmittagsgewittern; der Winter (Juni-August) ist trocken und angenehm warm am Tag, kühler in der Nacht. Für die Sommer-Spiele ist es ratsam, eine leichte Regenjacke mitzunehmen.
• Wo essen? Verkäufer am Stadion bieten klassischen südafrikanischen Street Food: Boerewors Roll, gegrilltes Hähnchen und frisches Obst. Das Zentrum von Mbombela mit Restaurants ist etwa 5-10 Minuten Fahrt entfernt.
• Safari-Tipp: Mbombela ist das Eingangstor zum Kruger Nationalpark – das Eingangsportal Malelane liegt nur 100 km vom Stadion entfernt. Eine Kombination aus Spiel und Safaritour in Mpumalanga ist ein einzigartiges Erlebnis weltweit.